In ihrer Aluminiumhütte am Standort Hamburg produziert die TRIMET mit rund 340 Mitarbeitern und 270 Elektrolyseöfen jährlich bis zu 133.000 Tonnen Primäraluminium. Die angeschlossene Anodenfabrik fertigt dazu vor Ort die für den Elektrolyseprozess notwendigen Anoden, wobei die Effizienz der Produktionsprozesse dabei laufend verbessert wird. So konnte zum Beispiel durch die Modernisierung des Anodenbrennofens im Jahr 2012 die Jahresproduktion auf 120.000 Tonnen gebrannter Anoden erhöht und der spezifische Energieverbrauch um 40 Prozent gesenkt werden. Doch damit gab sich TRIMET noch nicht zufrieden. Im nächsten Schritt sollte die Kühlung der grünen Anoden nach dem Abformprozess optimiert werden. Bisher wurden diese nach den gängigen Verfahren mit Spritzwasser und Luft gekühlt. Der Nachteil: Neben der Thermoschockempfindlichkeit der Anoden, dem hohen Wasserbedarf und den laufenden Kosten für den Kühlwasserkreislauf heizt der heiße Kern aufgrund der geringen Wärmeleitfähigkeit der Anoden nach der Spritzwasserkühlung noch nach. Die Oberfläche erwärmt sich dadurch erneut und wird wieder instabil, was bei Temperaturen über 110°C häufig zu Transport- und Lagerschäden der Anoden führt. Die äußerlich nicht erkennbaren inneren Schäden der Anoden haben Nachteile im Ablauf des Elektrolyseprozesses.
Neuer Ansatz für mehr Effizienz
Gemeinsam mit Vollert wurde deshalb ein vollkommen neues Hochregal für diese spezielle Aufgabe konzipiert und errichtet - auf der Basis und untermauert durch eine Untersuchung der schweizerischen R&D Carbon. Diese untersuchte in Kooperation mit der TRIMET die Machbarkeit der in Hamburg entwickelten Idee und kam zum Ergebnis, dass die Luftkühlung bei Investitions- und Betriebskosten allen anderen Verfahren, wie Spritzwasser- oder Tauchkühlung, deutlich überlegen ist. Automatisierte Transporttechnik verhindert gleichzeitig Transportschäden und verringert so den Grünanoden-Ausschuss. Die neue Anlage fußt auf diesen Ergebnissen: "Zum einen erfolgt der Kühlprozess schonend durch eine natürliche Belüftung mit Außenluft, wodurch der kostenintensive und störanfällige Spritzwasser-Kühlprozess entfällt, zum anderen wurde die Fördertechnik vollautomatisiert, um den manuellen Staplertransport und das damit verbundene Beschädigungsrisiko der empfindlichen Anoden auf ein Minimum zu reduzieren", erklärt Andreas Pyzalski, zuständiger Projektleiter von Vollert. Während der Abkühlung entfällt der Staplertransport komplett, da die Anoden direkt vom Abformtisch ohne Zwischenlagerung an das neue Hochregallager übergeben werden.
Funktionsprinzip: Heiße Luft statt Kühlwasser
Die Kühlung der Anoden im Hochregallager basiert auf natürlicher Konvektion. Diese erfolgt über Öffnungen in der Fassade und im Dach. Dies führt zu einer kontrollierten und gleichmäßigen Belüftung des gesamten Hochregallagers. Aktive Ventilationssysteme und ein Kühlkreislauf sind nicht erforderlich. Vollert verfügt über langjährige Erfahrung auf diesem Technologiegebiet und übernahm als Generalunternehmer den Aufbau der kompletten Anlage, inklusive Planung und Steuerungstechnik. Für die chinesische Zhongwang Group und den Aluminiumhersteller Henan Zhongfu entwickelten die Experten aus Süddeutschland bereits verschiedene Abkühl-Hochregallager für mehrere tausend, bis zu 35 Tonnen schwere und 350 °C heiße Aluminium-Coils. "Die rund 140 °C heißen Anoden bei der TRIMET sind im Vergleich dazu auf den ersten Blick relativ einfach zu handhaben - allerdings sind sie im warmen Zustand noch sehr empfindlich. Unsere Fördertechnik muss deshalb über das notwendige Fingerspitzengefühl beim Transport verfügen", erläutert Andreas Pyzalski. Das 25 m lange, 6 m breite und 13 m hohe Hochregallager reduziert außerdem die benötigte Lagerfläche. Insgesamt fasst es auf zehn Ebenen 336 Anoden mit einem Gewicht von jeweils 1,2 Tonnen. Diese werden einzeln auf Stahlpaletten von einem vollautomatischen Regalbediengerät ein- und ausgelagert - rund 35 Anoden pro Stunde. Der Transport auf Stahlpaletten verhindert zudem die Deformation der Anodenunterseiten. Nach rund zehn Stunden ist der Abkühlvorgang abgeschlossen.
Seit Dezember 2016 bewährt sich nun die neue Anlage zur Anoden-Kühlung in Hamburg im laufenden Betrieb. Dabei wurden alle ursprünglichen Annahmen und Erwartungen der TRIMET bestätigt. Das neue luftgekühlte Verfahren und die automatisierte Fördertechnik verringern die Investitions- und Betriebskosten, reduzieren die Ausschussquote und bieten eine höhere Prozess- und Qualitätssicherheit. "Eine rundum gelungene Sache, die für die Anodenproduktion künftig sicherlich wegweisend ist", unterstreicht Pyzalski.
